Il terzo rapporto appena pubblicato dall'IPCC, l'organismo scientifico internazionale costituito per lo studio dei cambiamenti climatici, ha sciolto ogni riserva sulla attribuzione alle attività umane di gran parte della responsabilità delle anomalie termiche e dei conseguenti eventi meteorologici registrati in modo particolare in questi ultimi 10 anni.
Questa certezza è evidenziata dal confronto dei seguenti dati.
Dal grafico seguente è evidente un aumento della temperatura media della superficie terrestre negli ultimi 60 anni, aumento particolarmente marcato negli ultimi 20 anni.

Figura 1: anomalie della temperatura media della superficie terrestre; il valore 0.00 rappresenta la temperatura media normale (15°C)

Nella successiva figura 2 si vede come nei medesimi anni si sia registrata una altrettanto rapida crescita della concentrazione di CO2. Anche lo sfasamento di circa 100 anni fra le due curve conferma le previsioni dei modelli climatici sui tempi di ritardo fra l'aumento di CO2 e la manifestazione dell'effetto di riscaldamento. Attualmente l'uomo immette ogni anno in atmosfera, attraverso i processi di combustione, circa 20 miliardi di tonnellate di CO2, valore enorme rispetto al fatto che l'atmosfera ne contiene complessivamente 700 miliardi di tonnellate.
Inoltre l'uomo sta distruggendo le foreste tropicali al ritmo folle di 17 milioni di ettari per anno provocando una immissione netta in atmosfera di 4.134 milioni di tonnellate di CO2, oltre a causare la perdita del relativo potenziale di fissazione del carbonio negli anni successivi.
L'IPCC ha inoltre rivisto in chiave peggiorativa le previsioni contenute nei suoi precedenti rapporti sulla entità dei cambiamenti in corso. Si prevede che la temperatura media della superficie terrestre possa crescere da 1,4 a 5,8°C. nel periodo 1990-2100.

Figura 2: Concentrazione atmosferica di anidride carbonica (CO2) dal 1750 al 2000

Molte anomalie nei meccanismi meteorologici che regolano il clima già sono evidenti. In particolare si sono già notate importanti variazioni nei due grandi oscillatori climatici che influenzano la situazione meteorologica su gran parte del pianeta: El Niño Southern Oscillation (ENSO) e la North Atlantic Oscillation (NAO). Si tratta di vastissime aree di bassa pressione determinate dal riscaldamento delle superfici oceaniche, che periodicamente si instaurano rispettivamente sul Pacifico Meridionale e sull'Atlantico Settentrionale, modificando la circolazione dei venti e le precipitazioni, regolando l'alternanza di periodi asciutti e piovosi.
In particolare El Niño si verifica circa ogni 7 anni, portando copiose precipitazioni e tornados sull'America centro-meridionale, violenti uragani sull'intero Pacifico meridionale ed in Australia ed influenza anche il verificarsi di periodi di siccità in Africa Centro occidentale (Sahel). Il riscaldamento della superficie degli oceani che sta avvenendo a causa dei cambiamenti climatici porterà ad una maggiore frequenza di questo fenomeno e ad una maggiore temperatura di queste grandi masse d'aria: l'effetto atteso, in parte già osservabile, è una maggiore violenza e frequenza degli uragani, e più lunghi periodi di siccità nell'Africa Occidentale.
La North Atlantic Oscillation, che si basa sull'effetto combinato di una vasta area di bassa pressione localizzata sull'Islanda e di un campo di alte pressioni sulle Azzorre, regola i fenomeni meteorologici sul continente europeo. Dalla sua modifica, aggravata dall'influenza che El Niño esercita su di essa dipenderanno gli effetti dei cambiamenti climatici sull'Europa.
Quindi gli stessi meccanismi che regolano i fenomeni meteorologici verrebbero messi in crisi; in pratica nell'atmosfera si sta registrando un accumulo di energia termica che rende più violenti i fenomeni estremi. Ciò sta già accadendo, come dimostra il seguente elenco dei fenomeni di straordinaria violenza avvenuti in questi ultimi anni:

• Nel maggio del 1999 un numero di tornados senza precedenti si abbatte sul Kansas, l'Oklahoma e il Texas, causando distruzioni e 50 morti.
  
• Fra il 13 e il 17 settembre del 1999 l'uragano Floyd abbattutosi sulla Florida causa 56 morti e circa 4,2 miliardi di dollari di danni.
  
• Nel mese di agosto 1999 piogge torrenziali eccezionali causano centinaia di morti in Corea e Filippine, ed un numero imprecisato di sfollati.
  
• Sempre nel 1999 l'alluvione causata dal fiume Yangtze causa centinaia di morti ed oltre 2 milioni di sfollati.
  
• Nel mese di ottobre 2 cicloni consecutivi provocano 10.000 morti nell'est dell'India.
  
• Le piogge torrenziali che si abbattono fra il novembre ed il dicembre del 1999 sul Vietnam, causano 700 morti e un milione di sfollati.
  
• A metà dicembre in Venezuela, un tornado di violenza senza precedenti causa circa 50.000 morti e 600.000 sfollati.
  
• Fra dicembre 1999 e gennaio 2000 un inverno eccezionalmente rigido causa la morte di 2 milioni di capi di bestiame, lasciando oltre mezzo milione di persone con gravi carenze di alimenti.
  
• Nel febbraio del 2000 una serie impressionante di cicloni devastano il territorio del Mozambico, provocando la peggiore alluvione della storia del paese, che lascia migliaia di morti, oltre 250.000 profughi e circa 1 milione di persone esposte a grave rischio di contrarre colera, malaria e meningite. Lo stesso evento causa 80.000 sfollati in Zimbabwe e 60.000 in Botswana.
  
• Nello stesso periodo i cicloni che si abbattono sul Madagascar distruggono il 90% delle coltivazioni di riso e provocano epidemie di colera.

L'Italia verrebbe a trovarsi, secondo le previsioni, divisa in due fra due fasce climatiche ben marcate. Dovremmo avere al sud una forte riduzione delle precipitazioni su base annua con una concentrazione di pochi violenti fenomeni in pochi giorni che causerà la desertificazione di vaste aree pianeggianti, frane ed erosioni nelle aree montane. Viceversa al nord si avrebbe un aumento delle precipitazioni, anch'esse concentrate stagionalmente, che causerà alluvioni e dissesti sempre più frequenti.
L'andamento meteorologico di questi ultimi anni sembra in linea con queste previsioni, anche se rimane difficile pronunciarsi con certezza a causa di particolari situazioni microclimatiche che potrebbero crearsi smentendo almeno in parte le previsioni effettuate con i modelli climatici globali.
Il 2000 è stato infatti caratterizzato da forti anomalie meteorologiche anche in Italia.
Nei primi tre mesi si è verificata una scarsità di precipitazioni su tutto il paese. In Sardegna durante gennaio e febbraio le precipitazioni sono state dell 80% inferiori al normale. A Torino è stato il quarto inverno degli ultimi 150 anni per scarsità di precipitazioni. A Milano non si aveva una siccità simile dal 1764. Nel mese di febbraio in Liguria non ha mai piovuto e in Veneto son caduti 0,4 mm di pioggia contro una media per questo mese di 72,9 mm Si è riscontrato che il 27% del territorio nazionale è ormai a rischio di desertificazione. Durante il mese di marzo si sono verificate temperature superiori di ben 10°C rispetto alla norma. A un giugno molto afoso e caldo è seguito un luglio insolitamente freddo e piovoso al nord e secco al sud. Quindi un settembre con picchi di temperatura che hanno raggiunto i 37°C il giorno 20 a Palermo.
Mentre in autunno il sud continuava in generale a soffrire la siccità nel nord si verificavano precipitazioni eccezionalmente intense che causavano catastrofiche alluvioni:

• 10 Settembre - Calabria, Soverato, improvvisa e violentissima tempesta di pioggia, un torrente esonda ed uccide13 persone in un camping.
  
• 15 Ottobre - esondano molti fiumi nel nord, ed anche il Lago Maggiore e il Lago di Como causando 25 vittime.
  
• 5 Novembre - Altre tre persone muoiono in alluvioni al nord
  
• 20 Novembre - 5 vittime in Toscana a seguito di alluvioni causate da tempeste eccezionalmente violente.
  
• 24 Novembre - altre tre persone muoiono per le alluvioni in Liguria.
  
• Natale - Mentre il nord è sotto la neve, al centro e al sud si registrano temperature record, 20°C in Sicilia e 17°C a Roma.

Questa situazione sembra perfettamente in linea con le previsioni degli esperti sugli effetti sull'Italia dei cambiamenti climatici.

Secondo il rapporto Global warming and Terrestrial Biodiversity Decline: A Modelling Approach, preparato dall'Università di Toronto per il WWF nel luglio 2000, sono tre i meccanismi attraverso i quali i cambiamenti climatici minacciano la biodiversità
1) la rapidità del riscaldamento supera le capacità migratorie delle specie
2) le perdite di habitat dovute allo scorrimento delle fasce climatiche
3) aumento della frammentazione degli habitat

fig.3a: Perdite di habitats previste in caso di raddoppio delle concentrazioni di CO2

fig. 3b: Perdite di specie previste in caso di raddoppio delle concentrazioni di CO2

LA CAUSA: UN PERCORSO ENERGETICO ROVINOSO
A questa situazione si è giunti attraverso un percorso energetico ancora oggi fondato per il 90% sull'uso di combustibili fossili, come si vede dalla figura 3, ed in continua e rapida crescita (fig. 4).

Ripartizioni delle forniture mondiali di energia per fonte (1998)

La strategia che si è dato il nostro paese, attualmente in corso di aggiornamento, è sintetizzata nella seguente tabella

Negli ultimi venti anni, come mostrato dal grafico seguente, mentre i consumi dell'industria sono stati stazionari, si è avuto un notevole incremento dei consumi energetici nel settore civile e in quello dei trasporti, due settori in cui il soddisfacimento dei bisogni è fortemente condizionato dalle scelte politiche.

In particolare si è assistito ad una generale crescita dei consumi elettrici.
Figura 6 (fonte ENEA: Energia e Ambiente)

L'andamento dei consumi energetici illustrato dimostra che l'Italia si sta drammaticamente allontanando dai suoi obiettivi, come confermato anche dal fatto che secondo i dati trasmessi nell'aprile 2000 dal Ministero per l'Ambiente alla Segreteria Tecnica dell'IPCCC, aggiornati al 1998, in Italia si è addirittura verificato un aumento delle emissioni di CO2 pari al 6,3%, ed emissioni complessive di gas-serra pari al 4,5% Questo è il frutto della mancata attuazione dei principali provvedimenti previsti dalle Linee guida per le politiche e misure nazionali di riduzione delle emissioni di gas serra (Delibera CIPE del 19/11/98). In particolare denunciamo la mancata definizione di politiche coerenti con gli impegni assunti, in settori chiave come l'efficienza energetica ed i trasporti. Al contrario, le recenti vicende relative all'aumento del costo del petrolio dimostrano tutta la profonda incoerenza delle attuali politiche nazionali rispetto agli impegni presi. Anziché attuare le politiche, peraltro già troppo modeste ed inadeguate agli obiettivi di Kyoto, per ridurre la forte dipendenza del nostro paese dai combustibili fossili e sviluppare le fonti rinnovabili di energia, colmando, soprattutto per il solare, l'enorme ritardo dell'Italia rispetto ad altri paesi europei climaticamente più svantaggiati, si è scelta la strada di tamponare l'aumento del prezzo del petrolio attraverso manovre fiscali sul costo dei combustibili ed intensificando l'impegno per l'estrazione del petrolio nel Parco Nazionale della Val D'Agri. Come se non bastasse si è deciso, cedendo ancora una volta demagogicamente alle pressioni della lobby degli autotrasportatori, di ridurre il costo dei carburanti per il trasporto merci su strada, smentendo le previste politiche di riequilibrio verso il trasporto ferroviario e marittimo che consentirebbero consistenti risparmi energetici e quindi di emissioni di gas serra. Dulcis in fundo, la grande spinta, sostenuta con agevolazioni economiche ed amministrative, data a quel grande spreco energetico ed economico spacciato per risparmio, costituito dall'utilizzo in via prioritaria dei rifiuti come combustibile, definendoli addirittura come fonte rinnovabile di energia, sottraendo in tal modo ingenti risorse finanziarie ad altre fonti veramente rinnovabili, e non consentendo quindi le riduzioni di gas serra previste.
Gli sgravi fiscali sui combustibili fossili denotano una politica energetica rovinosa e senza prospettive, che affronta il problema dell'oggi rendendo più drammatico il domani. Si viene infatti in tal modo a ridurre quel cuscinetto fiscale, ancora di salvezza per una materia prima, il petrolio, il cui costo continuerà ad aumentare, dal momento che i paesi produttori ben sanno che entrerà in regime di progressiva scarsità entro la prima metà del secolo. Una politica più coerente con gli obiettivi di Kyoto e più lungimirante anche al fine di limitare le speculazioni e le spirali inflazionistiche in un sistema economico fortemente vulnerabile per la sua dipendenza dal petrolio, dovrebbe investire il gettito fiscale derivante dai combustibili per il risparmio energetico e lo sviluppo delle fonti rinnovabili di energia.Dalla figura seguente risulta evidente che settori chiave sono i trasporti e l'agricoltura che continuano ad aumentare la loro intensità energetica (quantità di energia per unità di prodotto).

Figura 7 (fonte ENEA: Energia e Ambiente)

Ad ulteriore dimostrazione della divergenza fra impegni e realtà riportiamo il grafico sull'andamento dei consumi per la produzione di acqua calda d'uso domestico.

Si sottolinea particolarmente la assenza totale dell'energia solare ed una crescita dell'impiego di energia elettrica che rappresenta dal punto di vista dell'efficienza termodinamica il peggior uso che si possa fare di questa forma pregiata di energia.
E' evidente che, perché l'Italia possa rispettare gli obiettivi di Kyoto entro la data del 2010 e proseguire oltre questa data alla riconversione dell'economia verso la sostenibilità, le politiche energetiche nazionali, e quindi coerentemente anche quelle locali, debbano muoversi su due gambe:
1. Stabilizzazione dei consumi energetici e successiva riduzione
2. Aumento progressivo del ricorso a fonti energetiche "pulite" e rinnovabili
Il primo punto va conseguito attraverso il miglioramento dell'efficienza nelle trasformazioni energetiche, sia alla produzione che negli usi finali. Successivamente l'economia deve spostarsi verso settori a minore intensità energetica (come la così detta new economy) e verso una crescita nella qualità di beni prodotti e dei servizi forniti ed una necessaria decrescita quantitativa dei consumi di risorse naturali.